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Ante una posible prohibición en Estados Unidos, TikTok se apresuró a desplegar quizás su arma más poderosa: sus creadores.
El popular servicio de vídeo comenzó a reclutar a decenas de creadores a finales de la semana pasada, pidiéndoles que viajaran a Washington para luchar contra un proyecto de ley que se estaba debatiendo en el Congreso. Según la propuesta, el propietario chino de TikTok, ByteDance, tendría que vender la aplicación o sería bloqueada en Estados Unidos.
Muchos de los creadores se reunieron con legisladores y publicaron videos sobre su oposición al proyecto de ley con el hashtag #KeepTikTok, a menudo con el humor irreverente por el que es conocida la aplicación.
«Entonces, los viejos boomers blancos a los que llamamos congresistas están tratando de prohibir TikTok, y yo no puedo soportarlo», publicó Giovanna González, una creadora de TikTok más conocida como @TheFirstGenMentor, en un video el martes, en el que aparecen los estados del capitolio estatal visibles en el distancia detrás de ella.
Hasta ahora los esfuerzos no han tenido éxito. La Cámara aprobó el proyecto de ley el miércoles con un amplio apoyo bipartidista. Pero puede enfrentar una dura batalla en el Senado, hacia donde ya apuntan los creadores de TikTok.
A diferencia de los lobistas tradicionales, a los creadores no se les pagó por apoyar a TikTok. Sin embargo, la empresa se hizo cargo del transporte, alojamiento y alimentación, incluida una cena festiva en el Bazar de José Andrés, restaurante del hotel Waldorf Astoria.
Los creadores dijeron que hablaban por sí mismos y publicaron videos personales y a menudo emotivos sobre lo que la aplicación significaba para ellos. El acuerdo fue similar el año pasado, cuando TikTok llevó a los creadores a Washington para defender la aplicación mientras Shou Chew, director ejecutivo de TikTok, testificaba ante el Congreso.
El presidente Biden y los legisladores del Congreso han expresado cada vez más su preocupación de que la propiedad china de TikTok plantee graves riesgos para la seguridad nacional de Estados Unidos, incluida la posibilidad de inmiscuirse en las elecciones. El proyecto de ley, apoyado por Biden, tiene como objetivo obligar a ByteDance a vender TikTok a propietarios no chinos en un plazo de seis meses. El presidente podría firmar el acuerdo si resolviera las preocupaciones de seguridad nacional. De lo contrario, la aplicación sería prohibida.
TikTok ha dicho repetidamente que los funcionarios de Beijing no tienen voz y voto sobre cómo funciona la aplicación, ni que el gobierno chino tiene acceso a los datos de los usuarios estadounidenses, que se almacenan en Estados Unidos. Después de la votación, la compañía dijo que «espera que el Senado considere los hechos, escuche a sus electores y se dé cuenta del impacto en la economía» y en los 170 millones de usuarios de TikTok en Estados Unidos.
Varios creadores dijeron que les contaron a los legisladores y a sus asistentes cómo la aplicación afectó sus vidas y promovió sus negocios, solicitando votos «no». Muchos publicaron vídeos en los que aparecía el representante Ro Khanna, demócrata de California, que se oponía al proyecto de ley. Una creadora, una defensora de la seguridad infantil llamada Dani Morin, dijo que se había reunido con la senadora Laphonza Butler y el representante Pete Aguilar, ambos demócratas de California.
Paul Tran, que dirige una marca de cuidado de la piel con su esposa, Lynda Truong, llamada Love & Pebble, dijo que ni siquiera sabía de la factura cuando TikTok lo contactó sobre el viaje la semana pasada. “Dije: ‘Por supuesto, saldré’”, dijo, y agregó que el 90% de las ventas de su empresa provienen de la aplicación. «La mayoría de la gente todavía piensa que TikTok es sólo una aplicación divertida, pero en realidad se están creando negocios aquí».
TikTok ayudó a coordinar apariciones en televisión (Tran dijo que se unió a “Good Morning America” esta semana) y protestas frente al Capitolio y la Casa Blanca, donde los creadores portaban carteles con mensajes como “TikTok ha cambiado mi vida para mejor”.
Los creadores comparecieron en una conferencia de prensa con legisladores que se oponían al proyecto de ley, como el representante Maxwell Frost, demócrata de Florida. Un abogado de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles también habló con los creadores en su hotel sobre posibles problemas constitucionales con el proyecto de ley, dijo la organización.
«Estamos orgullosos de que tantos creadores y miembros de la comunidad estén dispuestos a tomarse un tiempo de sus familias, trabajos y negocios, en tan poco tiempo, para defender un proyecto de ley apresurado que pisotearía los derechos constitucionales de libre expresión de los estadounidenses». Así lo afirmó en un comunicado Alex Haurek, portavoz de TikTok. Dijo que más de 100 creadores y miembros de la comunidad de TikTok se han sumado al impulso.
La semana pasada, TikTok envió un mensaje emergente a muchos de sus usuarios instándolos a llamar a sus legisladores. Varias oficinas del Congreso dijeron que ese día se vieron inundadas de llamadas.
Muchos creadores volaron a Washington el lunes y tenían previsto partir el miércoles.
El miércoles, muchos creadores publicaron videos expresando decepción con la votación de la Cámara pero optimismo sobre las posibilidades del proyecto de ley en el Senado.
«Por favor, no pierdan la esperanza, no se enojen demasiado: hay muchas cosas que podemos hacer antes de que esta aplicación desaparezca», dijo a sus seguidores una activista y feminista que publica en @FamousBlonde. Su pie de foto incluía una nota para que el representante Jeff Jackson, demócrata de Carolina del Norte, «pateara piedras».
Jackson es el miembro del Congreso más popular en TikTok con 2,5 millones de seguidores. Votó a favor del proyecto de ley el miércoles, lo que provocó más de 18.000 comentarios en uno de sus vídeos.
Tiffany Yu, una defensora de la discapacidad de 35 años de Los Ángeles que estuvo entre los creadores en Washington esta semana, dijo que cuando publicó videos sobre el proyecto de ley, se dio cuenta de que muchos usuarios aún desconocían las maquinaciones del Congreso.
«Uno de los comentarios fue como: No tenía idea de que esto estaba sucediendo», dijo. «Todavía hay una brecha entre lo que está sucediendo en el Capitolio y las personas a las que podemos llegar».
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