Roberta A. Kaplan, la famosa abogada que se enfrentó al expresidente Donald J. Trump y ayudó a lograr la igualdad en el matrimonio para los estadounidenses homosexuales, dejará el bufete de abogados que fundó después de chocar con sus asociados por el trato que daba a sus colegas.
Kaplan, abogada de derechos civiles, anunció que dejaría la firma Kaplan Hecker & Fink, que fundó en 2017, para iniciar una nueva.
Su partida se produce tras meses de frustración interna por la conducta de Kaplan hacia otros abogados, según personas familiarizadas con el asunto. Estas preocupaciones llevaron a sus colegas a sacarla del comité de gestión del gabinete y precipitaron su salida.
La antigua oficina de Kaplan pasará a llamarse Hecker Fink a partir del lunes. «Robbie nos unió y por eso tenemos una deuda de gratitud con él», dijeron los socios restantes de la empresa en un memorando interno al que tuvo acceso el New York Times.
«Fue decisión de Robbie dejar la empresa», dijeron en un comunicado los dos socios nombrados de la empresa, Julie Fink y Sean Hecker. «Le deseamos lo mejor y esperamos trabajar con ella y su nueva firma en el futuro».
Kaplan dijo en una entrevista con Bloomberg que se iba con un colega porque Kaplan Hecker & Fink había crecido «en tamaño y complejidad más allá de lo que tenía en mente y quería volver a algo más ágil».
Su salida se anunció después de que el Times informara a sus abogados personales que se estaba preparando para publicar un artículo sobre Kaplan que resaltaría las quejas sobre lo que algunos empleados dijeron que era una cultura de oficina poco profesional bajo su liderazgo. Sus abogados no hicieron comentarios el miércoles por la noche.
La noticia de la salida de la Sra. Kaplan de su bufete recorrió la comunidad jurídica el miércoles, mientras los abogados intentaban comprender las circunstancias detrás de la abrupta salida de uno de los abogados más destacados del país.
Kaplan y su esposa están profundamente conectadas con el Partido Demócrata y ella ha sido una figura heroica para muchos activistas liberales. Además de argumentar ante la Corte Suprema que sentó las bases para la legalización a nivel nacional del matrimonio entre personas del mismo sexo, se convirtió en líder del movimiento #MeToo.
Más recientemente, representó al escritor E. Jean Carroll cuando demandó a Trump por difamación, lo que resultó en un veredicto histórico de 83 millones de dólares en su contra este año.
Cuando Kaplan, de 57 años, dejó el bufete de abogados corporativo Paul, Weiss para abrir su propia boutique, reclutó abogados con la promesa de un tipo diferente de bufete de alto nivel, impulsado por una misión progresista y libre de la cultura machista típica de el sector. Dijo que Kaplan Hecker & Fink se fundó “sobre el principio de que siempre debe haber alguien que haga frente a un acosador”.
En muchos sentidos, el negocio de la Sra. Kaplan fue un éxito. Sus aproximadamente 60 abogados en Nueva York y Washington ganaban casos importantes y premios prestigiosos mientras ganaban salarios que rivalizaban con los de bufetes de abogados mucho más grandes y antiguos.
Cuando estalló el movimiento #MeToo, unos meses después de abrir su consulta en un granero restaurado en los Hamptons, Kaplan rápidamente se centró en él.
Unas semanas más tarde, anunció que representaba a una mujer demandada por el director Brett Ratner por difamación, en una de las primeras batallas legales de la era #MeToo. Ella creía públicamente que los abogados como ella deberían “ayudar a las mujeres a hablar y hablar en todos los frentes”.
Kaplan se convirtió en presidenta de Time's Up, una organización sin fines de lucro que lucha contra el acoso sexual en el lugar de trabajo, y cofundó su fondo de defensa legal. Ella presionó para que se hicieran cambios legales para que fuera más fácil para las víctimas demandar a sus abusadores.
Incluso cuando ella y su empresa acumularon victorias, algunos empleados se enojaron con el liderazgo de Kaplan. Varias personas con las que trabajó le dijeron al Times que insultó a los empleados, hizo comentarios inapropiados sobre su apariencia y amenazó con descarrilar sus carreras.
Los abogados de Kaplan negaron los comentarios inapropiados que ella hizo sobre sus colegas y dijeron que su firma toma en serio las acusaciones de mala conducta en el lugar de trabajo. Agregaron que «no hay nada más banal que abogados que usan un lenguaje colorido, critican a sus pares y representan a clientes diversos sin ninguna expectativa de pureza ideológica».
Además de las quejas sobre el trato que Kaplan dio a sus colegas, algunos abogados de la firma estaban descontentos porque parte de su trabajo legal parecía entrar en conflicto con los ideales liberales defendidos por Kaplan.
En 2020, cuando Andrew M. Cuomo, entonces gobernador de Nueva York, fue acusado de acoso sexual, recurrió a Kaplan en busca de consejo sobre cómo afrontar la crisis. El papel de Kaplan se hizo público unos meses después, cuando el fiscal general del estado publicó un informe que detalla la investigación de las acciones de Cuomo.
La reacción fue violenta. Más de 150 víctimas y defensores de los derechos de las víctimas firmaron una carta abierta a la junta directiva de Time's Up, acusándola de priorizar «su proximidad al poder sobre su misión». Kaplan renunció rápidamente como presidenta de la junta directiva.
Una persona familiarizada con la dinámica interna del bufete de abogados dijo que las tensiones en torno a Kaplan comenzaron en esa época, aunque se han intensificado en los últimos meses.
Según dos fuentes familiarizadas con el asunto, Kaplan intentó convencer a algunos de sus colegas para que se fueran con ella. La mayoría se negó. Estas propuestas sólo aumentaron la fricción dentro de la empresa.
“Mi trabajo es exigente y de alto riesgo, y requiere tenacidad y precisión”, dijo Kaplan en una declaración al Times. Como se ha enfrentado a «algunos de los mayores matones del mundo», añadió, «hay personas a las que no les agrado, lo cual es parte del trabajo, especialmente cuando eres mujer». Estoy orgulloso de mi trayectoria como abogado, colega y mentor. »
