Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, acordó declararse culpable el lunes de un solo cargo de obtener y revelar ilegalmente información de seguridad nacional a cambio de su liberación de una prisión británica, poniendo fin a su larga y amarga confrontación con Estados Unidos.
A Assange, de 52 años, se le concedió su solicitud de comparecer ante un juez federal en uno de los puestos más remotos del poder judicial federal, el tribunal de Saipan, capital de las Islas Marianas del Norte, según un breve expediente judicial hecho público tarde. . Lunes. Se espera que sea sentenciado a unos cinco años de prisión, el equivalente al tiempo que ya cumplió en Gran Bretaña, según un funcionario encargado de hacer cumplir la ley familiarizado con los términos del acuerdo.
Es un giro final apropiado en el caso contra Assange, quien obstinadamente se opuso a la extradición al continente americano. Las islas constituyen una comunidad estadounidense ubicada en medio del Océano Pacífico, y mucho más cerca de la Australia natal de Assange, de la cual es ciudadano, que de las cortes de los Estados Unidos continentales o Hawai.
Assange debe presentarse en Saipan el miércoles a las 9 a.m. hora local y se espera que regrese a Australia «al concluir el proceso», escribió en un comunicado de prensa Matthew J. McKenzie, funcionario de la división antiterrorista del Departamento de Justicia. liberar. carta al juez a cargo del caso.
Poco después de que se revelara el acuerdo, su esposa, Stella Assange, publicó un vídeo de su marido firmando documentos y subiendo a un avión. Más tarde compartió información de seguimiento del vuelo que mostraba que el avión privado había salido del aeropuerto Stansted de Londres el lunes por la noche, hizo escala en Bangkok el martes por la noche y se dirigía a Saipán, donde debía aterrizar el miércoles a las 6 a.m. hora local.
Su equipo está recaudando dinero para financiar su viaje y pidiendo a sus seguidores en las redes sociales que le ayuden a cubrir los 520.000 dólares necesarios para alquilar el avión que le llevará a Australia, ya que deben ser reembolsados a las autoridades australianas.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, pareció acoger con agrado el hecho.
“El gobierno australiano ha dicho constantemente que el caso del señor Assange se ha prolongado demasiado y que no se gana nada con su encarcelamiento continuo”, escribió el señor Albanese en X. “Queremos que lo traigan de regreso a Australia. »
Salvo contratiempos de último momento, el acuerdo pondría fin a una larga batalla que comenzó después de que Assange fuera alternativamente celebrado y vilipendiado por revelar secretos de Estado en la década de 2010.
Estos incluían información sobre la actividad militar estadounidense en Irak y Afganistán, así como cables confidenciales compartidos entre diplomáticos. Durante la campaña de 2016, WikiLeaks publicó miles de correos electrónicos robados del Comité Nacional Demócrata, lo que generó revelaciones que avergonzaron al partido y a la campaña de Hillary Clinton.
En 2019, un gran jurado federal acusó a Assange de 18 cargos relacionados con la divulgación por WikiLeaks de una amplia gama de documentos de seguridad nacional. Estos incluían un tesoro de documentos enviados a la organización por Chelsea Manning, ex analista de inteligencia del ejército estadounidense que había transmitido información sobre planificación y operaciones militares casi una década antes.
De ser declarado culpable, Assange podría haber enfrentado un máximo de 170 años de prisión federal. Hasta el lunes por la noche, Assange estuvo recluido en Belmarsh, una de las prisiones más seguras de Gran Bretaña, en el sureste de Londres.
Assange estuvo confinado en una celda durante 23 horas al día, comiendo solo en una bandeja, rodeado de 232 libros y solo se le permitía una hora al día para hacer ejercicio en el patio de una prisión, según un artículo publicado en The Nation este año. .
Cuando se le preguntó sobre su palidez, Assange, que no ha podido salir sin supervisión durante más de una década, bromeó: “Lo llaman palidez carcelaria. »
Su liberación no fue inesperada. A principios de este año, Albanese sugirió que los fiscales estadounidenses debían concluir el caso y el presidente Biden indicó que estaba abierto a una resolución rápida. De hauts responsables du ministère de la Justice ont accepté un accord sans peine de prison supplémentaire parce que M. Assange avait déjà purgé plus de temps que la plupart des personnes accusées d'une infraction similaire – dans ce cas, plus de cinq ans de prison en Gran Bretaña.
Poco después de que salieran a la luz los cargos en 2019, la Policía Metropolitana de Londres entró en la embajada de Ecuador, donde Assange había buscado refugio años antes para evitar la extradición a Suecia, donde enfrentaba cargos de agresión sexual. Desde entonces ha estado detenido y su equipo legal se opone a los esfuerzos del Departamento de Justicia para extraditarlo.
Después de semanas de negociaciones, Assange se declara culpable de uno de los cargos de la acusación (conspiración para difundir información sobre la defensa nacional), que conlleva una pena de hasta 10 años de prisión.
Assange y sus partidarios han argumentado durante mucho tiempo que sus esfuerzos por obtener y revelar públicamente información confidencial de seguridad nacional eran de interés público y merecían las mismas protecciones de la Primera Enmienda otorgadas a los periodistas de investigación.
Muchos seguidores renovaron su preocupación y expresaron su alivio por su liberación.
«Estados Unidos ha obtenido ahora, por primera vez en los más de 100 años de historia de la Ley de Espionaje, una condena por actos periodísticos básicos», dijo David Greene, jefe de libertades civiles de Electronic Frontier Foundation, una organización sin fines de lucro centrada en Cuestiones de la Primera Enmienda.
«Estos cargos nunca deberían haberse presentado», afirmó.
En 2021, una coalición de grupos de libertades civiles y derechos humanos instó a la administración Biden a abandonar los esfuerzos por extraditarlo de Gran Bretaña y procesarlo, calificando el caso de «grave amenaza» para la libertad de prensa.
Gran parte de la conducta de la que se le acusa es que “los periodistas participan regularmente”, dijo el grupo. “Las organizaciones de noticias publican frecuente y necesariamente información clasificada para informar al público sobre asuntos de profunda importancia pública. »
Pero los funcionarios estadounidenses argumentaron que las acciones de Assange fueron mucho más allá de recopilar información y pusieron en peligro la seguridad nacional. Los fiscales dijeron que los documentos proporcionados por Manning pusieron en peligro las vidas de los miembros del servicio y de los iraquíes que trabajaron con el ejército, y hicieron más difícil para el país contrarrestar las amenazas externas.
Assange permaneció en Belmarsh porque impugnó repetidamente la orden de expulsión. El mes pasado, Assange ganó una apelación contra la orden de extradición.
Posteriormente, Assange dijo a sus seguidores reunidos frente al tribunal en el centro de Londres que el caso debería ser abandonado.
“La administración Biden debería distanciarse de estos vergonzosos procesamientos”, dijo Assange, quien en secreto comenzó una relación con Assange después de unirse a su equipo legal luchando contra los intentos de extradición a Suecia. La pareja tiene dos hijos pequeños.
Assange rara vez ha sido visto en público mientras su caso avanzaba en los tribunales, citando problemas de salud. En 2021, Assange sufrió un derrame cerebral leve mientras estaba en prisión. No asistió a la audiencia de mayo por motivos de salud no revelados.
Assange, en otro vídeo publicado en las redes sociales y grabado fuera de la prisión de Belmarsh la semana pasada, dijo que los acontecimientos habían ocurrido muy rápidamente.
«Ahora estoy convencida de que este período de nuestras vidas ha terminado», afirmó. Y añadió: “Lo que comienza ahora, con la libertad de Julián, es un nuevo capítulo. »
