by El Cirujano General de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, dijo el martes que la violencia armada en Estados Unidos es una crisis de salud pública y recomendó una serie de medidas preventivas que comparó con campañas anteriores contra el tabaquismo y la seguridad vial.
La medida sigue a años de llamados de funcionarios de salud, incluidos cuatro de los predecesores del Dr. Murthy, para ver las muertes por armas de fuego a través de una lente de salud en lugar de una lente política.
La Asociación Nacional del Rifle se opuso enérgicamente a esta opinión y promovió una legislación que efectivamente quitó fondos federales para la investigación de la violencia armada durante un cuarto de siglo.
La opinión de 32 páginas del Dr. Murthy exige una mayor financiación para la investigación sobre la prevención de la violencia armada; aconseja a los trabajadores de la salud que hablen con los pacientes sobre el almacenamiento de armas de fuego durante las visitas médicas de rutina; y recomienda leyes de almacenamiento seguro, verificaciones universales de antecedentes, leyes de “bandera roja” y una prohibición de las armas de asalto, entre otras medidas.
“Durante mucho tiempo creí que se trataba de un problema de salud pública”, dijo en una entrevista. “Este tema se ha politizado y polarizado con el tiempo. Pero creo que cuando entendemos que se trata de un problema de salud pública, tenemos la oportunidad de sacarlo del ámbito político y llevarlo al ámbito de la salud pública.
Las organizaciones defensoras de los derechos de las armas han sido mordaces con el nuevo aviso, ridiculizándolo, a veces en un lenguaje no imprimible, para justificar la restricción de los derechos de los propietarios de armas que respetan la ley. Un portavoz de la NRA lo calificó como «una continuación de la guerra de la administración Biden contra los propietarios de armas que respetan la ley».
«Estados Unidos tiene un problema de delincuencia causado por delincuentes», dijo Randy Kozuch, el principal cabildero de la organización. “La renuencia del presidente Biden y muchos de sus aliados a perseguir y castigar a los delincuentes es una causa importante. Es un hecho simple.
La reforma de las armas basada en la salud pública ha sido una batalla cuesta arriba en Estados Unidos, cuyos partidos políticos están estancados en muchas de las medidas recomendadas por el informe, incluida la prohibición de las armas de asalto y la verificación de antecedentes de los compradores de armas.
Durante décadas, la oposición de los grupos defensores de las armas tuvo un efecto paralizador sobre los científicos, que temían que el Congreso recortara sus presupuestos si eran acusados de realizar «investigaciones de defensa», dijo Andrew Morral, científico del comportamiento de RAND.
Pero esa barrera está cayendo a medida que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reanudan la financiación de la investigación sobre la violencia armada. «Hay un interés renovado», dijo el Dr. Morral, presidente de la familia Greenwald de RAND sobre política de armas. «Existe la sensación de que se trata de una fruta madura que no ha sido estudiada».
Expresó su confianza en que, como en las áreas del tabaco y el cambio climático, la opinión pública sobre la violencia armada respondería a «un conjunto de evidencia lento y, en última instancia, insuperable».
El Dr. Murthy dijo que el aumento de las muertes por armas de fuego lo impulsó a actuar, particularmente entre niños. En 2020, las lesiones por bala superaron a los accidentes automovilísticos como principal causa de muerte entre niños y adolescentes en Estados Unidos.
En los últimos años se ha visto un aumento en la posesión de nuevas armas y, con ello, un aumento alarmante de suicidios con armas de fuego entre los jóvenes. En los casos en que niños y adolescentes murieron por disparos involuntarios, alrededor de tres cuartas partes de las armas de fuego utilizadas se habían almacenado cargadas y desbloqueadas, encontraron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
«Necesitamos analizar este tema ahora tal como es, que es un tema que concierne a los niños», dijo el Dr. Murthy. Mientras viajaba por todo el país, dijo que escuchaba regularmente historias de estudiantes que temían recibir disparos en su vecindario o en la escuela.
«Como país, en realidad estamos más unidos de lo que creo», afirmó.
La opinión del Dr. Murthy sobre la violencia armada fue su segunda decisión histórica en dos semanas, luego del anuncio de que impulsaría una etiqueta de advertencia en las plataformas de redes sociales, informando a los padres que el uso de estas plataformas podría dañar la salud mental de los adolescentes.
El puesto de cirujano general funciona en gran medida como un púlpito de intimidación, encargado de comunicar los descubrimientos científicos al público. A veces, las advertencias del cirujano general han logrado cambiar el debate nacional, como en un informe histórico de 1964 sobre los riesgos para la salud del tabaquismo.
Después de este anuncio, el Congreso votó a favor de una advertencia sanitaria impresa en los paquetes de cigarrillos y el tabaquismo inició una disminución de 50 años. En 1964, alrededor del 42 por ciento de los adultos fumaban a diario; en 2021, el 11,5 por ciento lo había hecho.
El Dr. Murthy dijo que ve una campaña de salud pública contra la violencia armada como un desafío similar, que requiere una combinación de campañas de educación y concientización, cultura y cambios de políticas. “En última instancia, ninguna estrategia funcionó en el caso del tabaco”, afirmó. «Eso es lo que pienso aquí también».
Jonathan M. Metzl, profesor de sociología y psiquiatría en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, argumentó en un libro reciente que las estrategias de salud pública derivadas de «la guerra del tabaco, la guerra del cinturón u otras competencias del siglo pasado entre las ganancias y las personas» eran malas. . -adaptado al debate nacional en torno a las armas, tan arraigado en la identidad política.
El Dr. Metzl dijo que entrevistó a miles de propietarios de armas como parte de su investigación para su libro «What We Have Become: Living and Dying in a Gun Country» y concluyó que veían las armas no como un riesgo para la salud, sino como una forma de protección. .
«Las armas no son sólo un problema de salud, también son un problema de democracia, un problema racial y un problema de pluralismo», afirmó. “El marco de salud pública no aborda esto. Es demasiado limitado en comparación con el problema al que nos enfrentamos. »
El Dr. Mark Rosenberg, un investigador de la violencia armada que ayudó a crear el Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones de los CDC, dijo que consultó con el Dr. Murthy sobre el aviso y dijo que lo recibió favorablemente. El Dr. Rosenberg dijo que fue despedido a finales de los años 1990 bajo presión de los republicanos opuestos a la investigación del centro.
“¿Me decepcionó que hayan sido necesarios 40 años para que esta idea saliera a la luz? Sí, me decepcionó”, dijo el Dr. Rosenberg, presidente emérito de Task for Global Health.
Pero añadió que a menudo lleva mucho tiempo traducir el trabajo científico en políticas; Pasaron dos siglos antes de que se difundieran entre la población tratamientos preventivos contra el escorbuto y la viruela, erradicando así estas enfermedades, explicó.
«Me complace que el cirujano general haya podido publicar este informe», dijo. Para traducir las recomendaciones en ley, añadió, “tenemos una gran lucha por delante”.
