Estos primeros estudios «destacaron el potencial que podríamos aprender de los perros, pero también que necesitaríamos muestras más grandes para hacerlo», dijo Elinor Karlsson, genetista de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts y del Instituto Broad. Entonces, los investigadores comenzaron a crear grandes proyectos de ciencia ciudadana, buscando muestras de ADN y datos de perros en todo Estados Unidos.
Los dueños de mascotas han estado a la altura del desafío. El Golden Retriever Lifetime Study, que comenzó a reclutar animales en 2012, siguió a más de 3.000 perros con el objetivo de identificar factores de riesgo genéticos y ambientales de cáncer, especialmente común en esta raza. Desde 2019, el Dog Aging Project, un estudio a largo plazo sobre la salud y la longevidad, ha reclutado a casi 50.000 perros.
El propio proyecto del Dr. Karlsson, Los perros de Darwin, tiene 44.000 perros y sigue contando. (Se ha secuenciado el genoma de unas 4.000 personas). Los investigadores extraen los datos en busca de pistas sobre el cáncer de huesos, conductas compulsivas y otros rasgos. Entre los primeros hallazgos: aunque muchos rasgos de comportamiento, como la sociabilidad y la capacidad de adiestramiento, son hereditarios, están ampliamente distribuidos en todo el reino canino y la raza es un mal indicador de la personalidad de un perro individual.
Esta primavera, el Dr. Karlsson presentó una expansión muy esperada: Los gatos de Darwin. «Soy una amante total de los gatos; nunca he tenido un perro», dijo. Más tarde, en un correo electrónico, añadió: «Me gustaría saber si 'el gato duerme boca abajo' está influenciado por la genética». »
Controladores de datos
Estos proyectos fueron posibles gracias a la secuenciación genómica, que se ha vuelto más rápida y asequible. Pero el “tremendo entusiasmo” de los dueños de mascotas jugó un papel fundamental, dijo el Dr. Ostrander, quien ahora dirige el proyecto Dog10K, un esfuerzo por crear un catálogo global integral de diversidad genética canina.
