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En una medida inusual, las cinco principales cadenas de televisión y noticias por cable han preparado una carta abierta conjunta instando al presidente Biden y al expresidente Donald J. Trump a participar en debates televisados antes del día de las elecciones, según dos personas con conocimiento directo de sus planes.
La carta, respaldada por ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News, llama la atención del público sobre una pregunta que ha girado en los medios y los círculos políticos: si los debates presidenciales, uno de los últimos rituales cívicos masivos que quedan en el país en una era polarizada, sucederá este año.
«Nosotros, las organizaciones de noticias nacionales abajo firmantes, instamos a los presuntos candidatos presidenciales a comprometerse públicamente a participar en los debates de las elecciones generales antes de las elecciones de noviembre», dice la carta, según un borrador obtenido por The New York Times.
La carta aún no se ha finalizado y las cadenas también están buscando la aprobación de otras importantes organizaciones de noticias nacionales, incluidos periódicos.
Biden se ha negado en repetidas ocasiones a comprometerse a participar en los tres debates previstos para septiembre y octubre. Sus asistentes dicen que les preocupa que la Comisión de Debates Presidenciales, el grupo no partidista que ha organizado las transmisiones desde 1988, no pueda hacer cumplir las reglas cuando Trump suba al escenario.
Trump prometió debatir y comenzó a burlarse de Biden por no hacer lo mismo. Pero el historial de Trump es mixto: en 2020 se retiró en el último minuto de un debate contra Biden, lo que provocó su cancelación, y en las recientes primarias republicanas se negó a subir al escenario, ni siquiera una vez, con sus oponentes.
La carta de las cadenas de televisión fue organizada como respuesta a la incertidumbre actual, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato para describir discusiones privadas sobre los esfuerzos en curso.
“Los debates sobre las elecciones generales tienen una rica tradición en nuestra democracia estadounidense y han desempeñado un papel vital en todas las elecciones presidenciales durante los últimos 50 años, desde 1976”, se lee en el borrador de la carta. “En cada una de esas elecciones, decenas de millones sintonizaron para ver a los candidatos debatir uno al lado del otro, en una competencia de ideas, por los votos de los ciudadanos estadounidenses”.
Contactadas el martes, las cinco cadenas de televisión no hicieron comentarios o se remitieron al texto de la carta.
La Comisión de Debates Presidenciales ya ha anunciado fechas, lugares y requisitos de elegibilidad para las reuniones de este año. «Si bien es demasiado pronto para extender invitaciones a cualquier candidato, no es demasiado pronto para que los candidatos que se espera que cumplan con los criterios de elegibilidad declaren públicamente su apoyo y su intención de participar en los debates del comité programados para este otoño», leemos en el borrador de la carta.
“Si hay algo en lo que los estadounidenses pueden estar de acuerdo, en este momento polarizado, es en que lo que está en juego en estas elecciones es excepcionalmente alto”, continúa la carta. «Simplemente no hay sustituto para que los candidatos debatan entre sí y ante el pueblo estadounidense sus visiones para el futuro de la nación».
Si no se lleva a cabo ningún debate este año, sería un cambio radical para el ciclo de campaña presidencial moderno. En cada elección desde 1976, los estadounidenses han visto al menos un enfrentamiento televisado en vivo entre los principales contendientes.
Los debates son, con diferencia, los momentos más vistos de una campaña presidencial y, en un entorno mediático cada vez más partidista, ofrecen una rara oportunidad para que los candidatos interactúen cara a cara fuera de la presencia de expertos o expertos aduladores. También se transmiten simultáneamente en todas las principales cadenas de cable y de transmisión, un retroceso a una era de medios más colorida en la que los estadounidenses absorbían información del mismo grupo de fuentes de noticias.
La campaña de Biden no ha descartado aceptar los debates, según una persona con conocimiento directo de las discusiones, que solicitó el anonimato para compartir detalles que debían permanecer privados. Pero la campaña no ve ningún beneficio en comprometerse públicamente a participar tan temprano en el año, dijo la persona.
El equipo de Biden también se enfureció en 2020 por los procedimientos durante el primer debate presidencial en Cleveland. Un ex asistente dijo que Trump dio positivo por el coronavirus varios días antes del evento, en el que Trump se paró a varios metros de distancia de Biden. La comisión de debate había establecido protocolos de pruebas médicas que, según los asistentes de Biden, Trump logró evadir.
Ese debate fue particularmente caótico, con Trump negándose a seguir las instrucciones del moderador, Chris Wallace, y frecuentemente hablando por encima de Biden. Esto llevó a la comisión de debate a cambiar sus reglas para el debate final de 2020, permitiendo a un productor silenciar el micrófono de cada candidato mientras su rival tenía la palabra.
Muchos de los asesores más cercanos de Biden son críticos desde hace mucho tiempo de la Comisión de Debates Presidenciales. Anita Dunn, que dirige la estrategia de comunicación de Biden, fue una organizadora clave de un informe de 2015 que pedía una reestructuración total del sistema de debate presidencial. Ese informe, del que fue coautor Ron Klain, exjefe de gabinete de la Casa Blanca de Biden, argumentó que el formato de debate del comité debería cambiarse para reflejar un entorno mediático más moderno.
Trump buscó explotar la renuencia de Biden a participar en debates. “Es importante, por el bien de nuestro país, que Joe Biden y yo discutamos temas tan vitales para Estados Unidos y el pueblo estadounidense”, escribió en una publicación del Súper Martes en Truth Social. “¡Por lo tanto, convoco a debates, EN CUALQUIER MOMENTO, EN CUALQUIER LUGAR, EN CUALQUIER LUGAR!” (Las mayúsculas aleatorias son literales).
Jason Miller, asesor principal de la campaña de Trump, reiteró esa promesa el martes y agregó, en un comunicado, que «Biden no se saldrá con la suya con la rutina del sótano esta vez».
En el pasado, Trump arremetió contra la Comisión de Debates Presidenciales, acusándola de parcialidad prodemócrata y afirmando, sin pruebas, que la comisión interfirió con su micrófono en 2016. Trump también respaldó una promesa del Partido Republicano de boicotear los futuros debates organizados por la comisión, aunque la posición parece haberse debilitado.
“Los debates pueden estar dirigidos por el corrupto Comité Nacional Demócrata o su filial, la Comisión de Debates Presidenciales (CPD)”, escribió Trump en su publicación del Súper Martes. De hecho, la comisión es una entidad independiente, no partidista y sin vínculos con el Partido Demócrata.
La campaña de Biden hizo referencia el martes a comentarios anteriores de Biden sobre los debates. En marzo, cuando un periodista le preguntó si hablaría sobre Trump, el presidente respondió: “Depende de su comportamiento”. También bromeó sobre las solicitudes de debate de Trump, diciendo: “Si yo fuera él, también querría debatir con él. No tiene nada más que hacer».
El senador Chris Coons de Delaware, uno de los aliados más cercanos de Biden, invocó el caótico debate de Cleveland cuando se le preguntó sobre el tema el mes pasado en CNN. «Donald Trump simplemente rompió todas las reglas o regulaciones posibles de decencia o decoro», dijo Coons. Presionado por Jake Tapper sobre si mantener o no conversaciones con Biden este año, Coons expresó evasivas. «Creo que depende de él», dijo.
El formato de los debates no es muy diferente de las primeras reuniones televisadas, entre John F. Kennedy y Richard Nixon en 1960. Y aunque algunos eventos mediáticos como los Oscar y los Grammy han disminuido en audiencia, los estadounidenses continúan sintonizando los debates. en cifras enormes: el primer debate de Trump con Hillary Clinton en 2016 es el de mayor audiencia de la historia, con 84 millones de espectadores. En 2020, un promedio de 68 millones de personas vieron los debates Biden-Trump, superando con creces las audiencias de las convenciones políticas o los discursos sobre el Estado de la Unión.
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