El nuevo inversor activista de BuzzFeed, el ex candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy, quiere que la compañía considere medidas como contratar al ex presentador de Fox News, Tucker Carlson, y al comentarista de la NBA, Charles Barkley.
Jonah Peretti, fundador y director ejecutivo de BuzzFeed, ya rechazó de plano algunas de las demandas de Ramaswamy, lo que provocó un enfrentamiento entre los dos hombres.
Ramaswamy, un inversionista que adquirió una participación del 8,3 por ciento en BuzzFeed, envió una carta a la junta directiva de la compañía el lunes criticando sus prácticas comerciales y esfuerzos periodísticos. Aunque lleva meses comprando acciones con regularidad, sus intenciones para la empresa no quedaron claras hasta esta semana.
Antes de su breve candidatura a la presidencia, Ramaswamy hizo su fortuna en el sector farmacéutico, vendiendo la participación de su empresa en empresas prometedoras al conglomerado japonés Sumitomo.
Ramaswamy está presionando a BuzzFeed para que agregue tres nuevos miembros a su junta directiva, se centre más en el contenido de audio y vídeo y adopte “una mayor diversidad de pensamiento”, según una copia de su carta compartida con el New York Times.
También recomendó que BuzzFeed reduzca significativamente su fuerza laboral o corre el riesgo de verse obligado a declararse en quiebra debido a sus deudas a largo plazo.
“Tomar atajos no funcionará”, escribió Ramaswamy. «Es necesario repensar completamente cada contenido producido en la empresa desde cero».
En una respuesta al Sr. Ramaswamy el lunes, Peretti dijo que su carta revelaba “malentendidos fundamentales” sobre las operaciones comerciales de BuzzFeed, los valores de su audiencia y la misión de la empresa. Peretti posee una clase especial de acciones con derecho a voto que le otorga un veto efectivo sobre cualquier reforma radical de la empresa o de su directorio.
Los dos están de acuerdo en una cosa, escribió Peretti.
“Me alegra que pienses que BuzzFeed está infravalorado; estoy completamente de acuerdo ! » escribió el señor Peretti. Dijo que programaría una reunión con el Sr. Ramaswamy.
La carta del Sr. Ramaswamy llega mientras BuzzFeed lidia con las duras realidades de la industria de los medios digitales, que han obligado a la empresa a tomar medidas importantes para pagar su deuda y preservar su estatus como empresa que cotiza en bolsa.
BuzzFeed ha sufrido desde su salida a bolsa en diciembre de 2021, lo que refleja el escepticismo de los inversores hacia las empresas de medios digitales en toda la industria. El valor de la compañía se ha desplomado desde su debut en Nasdaq, cayendo a 2,80 dólares por acción, una caída del 71 por ciento, hasta el martes por la mañana.
En los últimos meses, BuzzFeed ha tomado medidas para pagar su deuda, incluida la venta de Complex, un sitio de cultura pop conocido por su cobertura de la cultura de las zapatillas deportivas y otras prendas urbanas, por 108,6 millones de dólares. La compañía todavía tiene más de 100 millones de dólares en deuda en sus libros, según un documento reciente.
Ramaswamy tiene algunas ideas sobre cómo BuzzFeed podría reactivar su negocio. En su carta, el ex candidato presidencial republicano sugirió contratar «diseñadores» de alto perfil como Carlson, Barkley y Aaron Rodgers, el mariscal de campo de la Liga Nacional de Fútbol. Carlson y Rodgers son populares en los círculos mediáticos de derecha por su defensa de causas conservadoras.
En otra parte de su carta, Ramaswamy criticó la decisión de BuzzFeed en 2017 de publicar un expediente de información no verificada que afirmaba un vínculo entre el expresidente Donald J. Trump y Rusia; Gran parte de este documento, llamado Steele Dossier, fue posteriormente desacreditado.
En su respuesta, Peretti rechazó la solicitud de mea culpa de Ramaswamy y dijo que BuzzFeed «ciertamente no iba a disculparse por nuestro periodismo ganador del Premio Pulitzer», en referencia a un artículo de 2020 sobre la detención de musulmanes por parte del gobierno chino.
