Robert Winnett, el editor elegido para dirigir el Washington Post, no aceptará el puesto después de que informes plantearan dudas sobre sus vínculos con prácticas poco éticas de recopilación de noticias en Gran Bretaña.
Winnett permanecerá en el Daily Telegraph, donde es editor adjunto, según correos electrónicos enviados el viernes a los empleados del periódico con sede en Londres y al personal del Post.
«Me complace anunciar que Rob Winnett ha decidido quedarse con nosotros», decía un mensaje al personal del Telegraph del editor en jefe del periódico, Chris Evans. «Como todos saben, es un tipo talentoso y su pérdida es nuestra ganancia».
Will Lewis, director ejecutivo de The Post, confirmó la noticia en un correo electrónico a los empleados.
“Lamento anunciar que Robert Winnett se ha retirado de su puesto como editor del Washington Post”, escribió Lewis. «Rob tiene todo mi respeto y es un editor y periodista increíblemente talentoso».
Winnett decidió renunciar como director de la sala de redacción del Post, según dos personas con conocimiento del asunto. No respondió a llamadas ni mensajes en busca de comentarios.
Lewis dijo que The Post iniciaría una búsqueda para ocupar el puesto. La investigación anterior fue extensa y resultó en una entrevista con Jeff Bezos, fundador de Amazon y propietario del periódico.
La decisión de Winnett de permanecer en Gran Bretaña es la última de una serie de convulsiones en el Post. A principios de este mes, Sally Buzbee, la editora en jefe del periódico, sorprendió al equipo editorial al renunciar abruptamente. Coincidió con el anuncio de Lewis de un plan para rehacer radicalmente la sala de redacción del Post, incluido el nombramiento de Winnett como editor en jefe permanente.
En las semanas siguientes, numerosos artículos sobre Winnett y Lewis plantearon preguntas sobre su ética periodística y su conducta pasada. Muchos de los periodistas del periódico se mostraron escépticos sobre la capacidad de los dos hombres para dirigir una institución como The Post.
Bezos, propietario del periódico durante más de una década, ha guardado silencio sobre el tema, aunque intervino esta semana enviando un correo electrónico a los editores del periódico, asegurándoles que los estándares del Post seguirían siendo altos.
“Esto no puede cambiar y no cambiará”, escribió Bezos.
Winnett se ganó la reputación de ser un cazador de noticias modesto cuya incesante búsqueda de primicias le valió el apodo de «Niño Rata». Pero el viernes, varios periodistas del Washington Post dijeron al Times que, a la luz de los recientes informes sobre él, se sentían aliviados de que Winnett no estuviera dirigiendo su sala de redacción.
«¡El chico rata está fuera!» » dijo un periodista en un mensaje de texto.
Lewis dijo a los empleados del Post a principios de junio que Winnett asumiría el cargo de editor del Post después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos en noviembre. Matt Murray, ex editor ejecutivo del Wall Street Journal, reemplazaría a la Sra. Buzbee en un cargo interino para entonces.
En su correo electrónico del viernes, Lewis dijo que Murray seguiría siendo el principal editor del Post hasta después de las elecciones estadounidenses. Dijo que The Post planea establecer una nueva división, centrada en periodismo de servicios y redes sociales, en el primer trimestre del próximo año. Murray debía asumir el cargo de jefe de la nueva división en el momento en que se anunció el nombramiento de Winnett.
La decisión de Winnett es un gran revés para Lewis, quien también ha sido criticado repetidamente en las últimas semanas.
El Times informó el 5 de junio que se había enfrentado con la Sra. Buzbee por la decisión de cubrir un caso judicial que lo involucraba en un caso de piratería telefónica. Lewis negó haber presionado a la señora Buzbee. Al día siguiente, un reportero de NPR dijo que Lewis le había prometido una entrevista exclusiva a cambio de ignorar una historia de escuchas telefónicas. En respuesta, Lewis llamó al periodista “activista” y reconoció haber tenido una conversación extraoficial con él.
La semana pasada, el New York Times informó que Lewis y Winnett supuestamente utilizaron documentos obtenidos de manera fraudulenta en artículos periodísticos para el periódico Sunday Times de Londres. Al día siguiente, el Washington Post publicó una investigación de 3.000 palabras sobre Winnett que rastreaba sus vínculos con John Ford, un investigador privado que admitió haber utilizado métodos poco éticos para obtener grandes exclusivas.
Gran parte de la angustia editorial por estas revelaciones se expresó en privado. Pero David Maraniss, un reportero del Post ganador del Premio Pulitzer, escribió en Facebook el miércoles: «No conozco a una sola persona en el Post que piense que la situación actual con el editor y su supuesto nuevo editor en jefe pueda mantener arriba.» Puede que sean unos pocos, pero muy, muy pocos.
Scott Higham, un periodista de investigación ganador del Premio Pulitzer que dejó el Post en marzo, intervino: “Will Lewis debe dimitir por el bien del Post y del público. Perdió el consejo editorial y nunca lo recuperará.
La búsqueda de Lewis fue dirigida por Patty Stonesifer, una respetada ejecutiva de tecnología que es confidente de Bezos y ex directora ejecutiva interina del Post. La Sra. Stonesifer apareció en la sala de redacción del Post el viernes para reunirse con los empleados sobre varios temas, incluida su nueva división de periodismo de servicio, según una persona con conocimiento de su visita.
Antes de que el creciente escándalo envolviera al Post, Lewis elogió efusivamente a Winnett.
En declaraciones en una polémica reunión con empleados este mes, Lewis llamó a Winnett un “brillante periodista de investigación” que “restauraría un grado aún mayor de rigor investigativo” al periódico, según una grabación obtenida por The Times.
“Creo que a Rob también le esperan días realmente desagradables aquí”, prometió Lewis.
