En vísperas del último día de un juicio federal por fraude en Minneapolis, una mujer condujo hasta la casa de un jurado en un Mazda con una bolsa de regalo de Hallmark adornada con mariposas y flores. En el interior había fajos de billetes de 100, 50 y 20 dólares por un total aproximado de 120.000 dólares.
El jurado del caso, en el que se acusa a los acusados de utilizar una organización benéfica para robar millones de dólares, no estaba en casa el domingo por la tarde cuando llegó el inusual paquete. Pero alguien cercano al jurado se hizo con él, según el relato de un agente del FBI.
“Esto es para el jurado 52”, dijo la mujer, según el fiscal federal adjunto Joe Thompson, según un informe del Sahan Journal, una organización de noticias en línea. “Dígale que habrá otra bolsa para ella si vota a favor de la absolución”.
Cuando la miembro del jurado, una mujer de 23 años, regresó a su casa y se enteró del dinero depositado, llamó a la policía local, que denunció el intento de soborno a los funcionarios federales.
El lunes, el jurado fue destituido y los fiscales pidieron permiso al juez para confiscar los teléfonos móviles de las siete personas procesadas mientras los investigadores trabajaban para descubrir quién orquestó el aparente intento de sobornar a un miembro del jurado.
Esta revelación interrumpió el juicio. Los acusados están acusados de robar 41 millones de dólares de programas gubernamentales destinados a alimentar a niños hambrientos, a través de una organización sin fines de lucro llamada Feeding Our Future, durante la pandemia de Covid-19. Los fiscales los acusaron (y a decenas de personas más) de robar 250 millones de dólares al pretender servir comidas inexistentes a niños inexistentes.
Hasta el momento, los fiscales han acusado a 70 personas en el caso, 18 de las cuales se han declarado culpables. El gobierno recuperó alrededor de 60 millones de dólares mediante la incautación de cuentas bancarias, bienes inmuebles y vehículos.
En los últimos días, los abogados defensores de los acusados han argumentado que sus clientes han proporcionado comidas a muchas personas necesitadas durante la pandemia. También intentaron desacreditar a un testigo del gobierno que participó en el plan y cooperó con los investigadores con la esperanza de obtener una sentencia más indulgente.
En una solicitud de orden de registro presentada ante el tribunal el lunes, Travis Wilmer, un agente del FBI, señaló que los acusados conocían las identidades de los miembros del jurado.
«En este caso, es muy probable que alguien con acceso a la información personal del jurado estuviera conspirando, como mínimo, con la mujer que entregó el soborno de 120.000 dólares», escribió Wilmer. «De hecho, en este caso particular, estos acusados y otros conspiradores utilizaron comunicaciones electrónicas, incluidos mensajes de texto y correos electrónicos, para comunicar sus actividades ilícitas».
El caso actual es el primero relacionado con este escándalo que llega a juicio. Después de seis semanas, el juicio llega a su fin. Los abogados defensores presentaron sus argumentos finales el lunes y el jurado está deliberando actualmente sobre el caso. En el tribunal el lunes, los abogados defensores dijeron que estaban preocupados por las acusaciones, según relatos del tribunal.
En respuesta a esa revelación, la jueza de distrito estadounidense Nancy Brasel interrogó a los miembros restantes del jurado y a sus suplentes sobre si habían sido contactados de la misma manera, según un artículo del Star Tribune. Todos dijeron que no, informa el periódico.
La policía de Spring Lake Park, Minnesota, donde tuvo lugar el intento de soborno, dirigió las preguntas a la Fiscalía Federal.
El juez Brasel ordenó el lunes que los acusados entregaran sus teléfonos a agentes del FBI que intentarían encontrar pruebas de los orígenes del intento de soborno. Y después de concluir los alegatos finales y de que el jurado fuera instruido sobre sus deliberaciones, a petición de los fiscales, el juez ordenó la detención de los acusados.
El juez Brasel también ordenó que los miembros del jurado permanezcan aislados de otras personas durante el resto del juicio, una medida poco común que se toma en casos de alto perfil en los que la manipulación del jurado es una preocupación.
El Sahan Journal informó que el miembro del jurado que era el destinatario previsto del soborno no estuvo en el tribunal el lunes. Ella parecía ser la única persona de color en el jurado, informó el medio. Los siete acusados son inmigrantes somalíes: Abdiaziz Shafii Farah, Mohamed Jama Ismail, Abdimajid Mohamed Nur, Said Shafii Farah, Abdiwahab Maalim Aftin, Mukhtar Mohamed Shariff y Hayat Mohamed Nur.
Los agentes del FBI interrogaron al jurado el lunes por la mañana y se dieron cuenta de la bolsa de dinero en efectivo del Departamento de Policía de Spring Lake Park. Las autoridades no han revelado si conocieron la identidad de la mujer que entregó el dinero.
Sobornar a un jurado es un delito.
