La población latina en Estados Unidos trasciende una mera estadística; constituye una potencia cultural y económica que redefine urbes, costumbres y el día a día de la nación. Con una presencia en constante expansión, esta colectividad modela la identidad del país, preservando sus orígenes a la par de su crecimiento demográfico.
La población latina en Estados Unidos, lejos de constituir un bloque uniforme o una cantidad fija, encarna una compleja mezcla de historias, lenguas y generaciones que se entrecruzan y evolucionan continuamente. En la actualidad, los latinos representan alrededor del 20 % de la población del país, una cifra que resalta tanto su relevancia demográfica como su creciente influencia cultural y económica. Desde las grandes urbes hasta las zonas emergentes del medio oeste y el sur, la presencia latina está redefiniendo el entramado social nacional y consolidando su papel dentro de la memoria colectiva. Comprender su identidad, sus raíces y sus dinámicas de vida resulta esencial para valorar su aporte y anticipar el porvenir de este grupo en constante crecimiento.
Muchas personas de origen hispano sienten un fuerte arraigo hacia Estados Unidos, sin dejar de preservar lazos firmes con las tradiciones de sus países de origen. La comida, el idioma y las celebraciones culturales continúan presentes con el paso del tiempo, según revelan encuestas y testimonios de más de 120 lectores latinos que participaron en estudios de CNN. Sara Sánchez, de origen salvadoreño, subraya que su vínculo con Estados Unidos es sólido gracias a las oportunidades que ha recibido, aunque sigue celebrando la Nochebuena y la Navidad con platillos tradicionales de su tierra, como las pupusas, y con música folclórica de El Salvador.
De manera similar, otros grupos hispanos conservan costumbres propias de sus raíces. Las arepas son la base gastronómica para muchos colombianos y venezolanos, mientras que los mexicanos siguen disfrutando de pozole, tacos y frijoles a diario. Los nicaragüenses mantienen el gallo pinto como alimento tradicional, y las celebraciones nacionales, religiosas y culturales, como el Día de la Independencia de México, el Día de los Muertos o las fiestas navideñas colombianas, siguen vigentes en hogares latinos. La música, por ejemplo, las gaitas venezolanas en diciembre, forma parte de la identidad cultural que acompaña a estas comunidades.
Variedad de procedencia y ubicación territorial
La población latina en Estados Unidos alcanzó un nivel histórico al rebasar los 68 millones de personas en 2024, según cifras de la Oficina del Censo. Este conjunto demográfico supera al de países como España o Canadá, consolidándose como un grupo esencial en la región y solo por detrás de Brasil y México dentro de América Latina. Los mexicanos han sido tradicionalmente el mayor contingente hispano, llegando a 38.9 millones en 2024, un incremento frente a los 35.9 millones registrados en 2020. En segundo lugar aparecen los puertorriqueños, con 6.1 millones, mientras que detrás se sitúan cubanos, salvadoreños y dominicanos.
Es importante señalar que los puertorriqueños, aunque son ciudadanos estadounidenses desde 1917, no poseen todos los derechos de otros ciudadanos, como votar en elecciones presidenciales o tener representación en el Congreso. Sin embargo, se consideran parte integral de la comunidad latina por su idioma y herencia cultural. Además, los grupos provenientes de Centroamérica y Sudamérica han mostrado un crecimiento notable: Colombia y Honduras superaron por primera vez el millón de habitantes, y la población venezolana ha experimentado un incremento del 181 % entre 2010 y 2020.
La mayoría de las personas de origen mexicano en Estados Unidos se concentra en California, Texas y Arizona, territorios donde su presencia ha moldeado profundamente la vida social y cultural. En California, donde residen más de 12.2 millones de mexicanos, surgió en los años sesenta el movimiento chicano, una iniciativa destinada a fortalecer a la comunidad de ascendencia mexicana y a impulsar su participación cívica y cultural. Los murales chicanos, presentes en barrios de California, Texas y Arizona, relatan la experiencia migratoria, la búsqueda de justicia social, la independencia de México y la cotidianidad, convirtiéndose en símbolos de resistencia y dignidad.
Generalmente, las entidades federativas con mayor cantidad de habitantes latinos son California, Texas y Florida; no obstante, esta comunidad ha experimentado un aumento en zonas del medio oeste y el sur, lugares que tradicionalmente contaban con una escasa representación hispana. En California, los latinos constituyen el 40 % del total de la población, mientras que en Texas, su número excede al de la población blanca, con un 40 % frente a un 39,8 %. Florida es hogar de 6,7 millones de latinos, lo que equivale al 28,7 % de su población, afianzándose como el segundo grupo étnico más numeroso en el estado del Sol.
Tradiciones que permanecen y se adaptan
La conexión con las raíces culturales sigue siendo fuerte entre los latinos, incluso entre aquellos nacidos en Estados Unidos. Carla Rodríguez, mexicana residente en San Francisco desde hace 30 años, enfatiza que su vínculo con México se refleja en la comunidad latina que la rodea, la comida callejera y las celebraciones tradicionales. Platos como pupusas, tamales y tacos se encuentran fácilmente en su barrio, manteniendo viva la gastronomía y las costumbres de su país de origen.
Otros casos resaltan a Clemente López, un hondureño que disfruta de la cocina y de las melodías tradicionales de su país, y a Paola Acosta, una colombiana residente en Florida que mantiene las arepas y el sancocho como pilares cotidianos. Marabeth Márquez, venezolana de nacimiento, celebra la Nochebuena y la Cuaresma, preservando las prácticas espirituales de su tierra mientras reside en los Estados Unidos.
La expansión de la población latina se ha basado tradicionalmente en la llegada de inmigrantes; sin embargo, en la actualidad, los alumbramientos nacionales sobrepasan la cifra de nuevos residentes. Durante el periodo de 2022 a 2023, se contabilizaron 722.000 nacimientos de ascendencia latina, en contraste con 437.000 inmigrantes, lo que consolida una estructura demográfica juvenil, con una edad promedio de 30 años, en comparación con los 39 años de la población global. Este fenómeno fortalece la huella cultural y económica de los latinos, proyectando su impacto a largo plazo.
El balompié como nexo cultural y de identidad
El fútbol es un elemento unificador dentro de la comunidad latina en Estados Unidos. A diferencia de otros deportes que han ganado popularidad, el soccer mantiene un vínculo directo con la identidad nacional de los latinos y su conexión con sus países de origen. Desde 1997 hasta 2023, la posición del fútbol dentro de los deportes favoritos en Estados Unidos pasó del último lugar al cuarto, solo detrás del fútbol americano, béisbol y baloncesto. La audiencia hispana representa la mayoría de los espectadores de fútbol, con un 68 % en 2017, reflejando su importancia cultural.
Entre la población latina, la afición por los clubes de fútbol extranjeros a menudo excede la de los equipos nacionales de Estados Unidos, particularmente entre los mexicoamericanos. De esta forma, el balompié se erige como un idioma universal y un punto de convergencia para colectividades de ascendencia colombiana, mexicana, ecuatoriana, salvadoreña y venezolana. Asimismo, la expansión de la Major League Soccer (MLS) en regiones como California, Texas y Florida se alinea con la concentración demográfica latina, lo que subraya la conexión entre el deporte y la identidad cultural.
Disciplinas deportivas adicionales, como el béisbol y el fútbol americano, han logrado una notable inclusión de la población latina. Cifras de la NFL y Nielsen revelan que 39 millones de individuos latinos eran seguidores de estas actividades deportivas a principios de 2025. Se observó un incremento en la audiencia hispana del Super Bowl, pasando del 10 % en 2016 al 14 % en 2024, y en la Serie Mundial, del 10 % al 15 % en el mismo lapso. Esta involucración ilustra la manera en que los latinos asimilan costumbres estadounidenses sin dejar de lado sus inclinaciones culturales.
Español y bilingüismo: identidad y adaptabilidad
El español continúa siendo un pilar fundamental de la identidad latina en Estados Unidos. Esta nación ocupa el segundo lugar a nivel mundial en cuanto a la cantidad de hispanohablantes, superando los 57.4 millones, solo por debajo de México. No obstante, a medida que la población nativa del país se expande, la destreza en inglés ha experimentado un incremento: en el año 2022, el 72 % de los latinos mayores de cinco años dominaba el inglés con soltura, en contraste con el 59 % registrado en el año 2000. La proporción de individuos que utilizan el español en sus hogares descendió del 78 % al 68 % en el mismo lapso, lo cual evidencia la asimilación y el ajuste al contexto estadounidense.
El bilingüismo no representa una renuncia a la identidad, sino más bien una capacidad de ajuste que faculta a los latinos para integrarse por completo en la sociedad de Estados Unidos, al tiempo que salvaguardan su legado cultural. Instituciones educativas, plataformas mediáticas, corporaciones y agrupaciones comunitarias fomentan tanto la adquisición del idioma inglés como el mantenimiento del español, forjando así una identidad que es a la vez mixta y enriquecida.
La comunidad latina: una base esencial para la economía
La aportación de la población latina a la economía de Estados Unidos es notable y está en constante aumento. El Producto Interno Bruto (PIB) generado por los latinos se incrementó de 2.1 billones de dólares en 2015 a 4 billones en 2023, lo que lo posicionaría como la quinta economía más grande a nivel global. Este crecimiento económico no solo se debe al incremento demográfico, sino también a su participación activa en el consumo, la inversión y la creación de nuevas empresas.
Frankie Miranda, representante de la Hispanic Federation, destaca que la diversidad y el empuje empresarial que define a la comunidad latina respaldan de forma esencial su impacto económico. A su vez, Ninoska Sandoval, de origen venezolano, señala que, con un mayor reconocimiento del aporte latino, surgirían más oportunidades para quienes respetan las normativas y se integran de manera activa en el desarrollo de la sociedad estadounidense.
En la vida cotidiana, la comunidad latina ha ido dejando una marca profunda en áreas como la gastronomía, el comercio minorista, la construcción y el desarrollo tecnológico. Cerca del diez por ciento de los locales dedicados a la comida en Estados Unidos ofrecen platillos mexicanos, y el 85 por ciento de las zonas administrativas cuentan con al menos un restaurante de este tipo. Estos datos muestran que la población latina no solo mantiene vivas sus tradiciones, sino que además impulsa la actividad económica tanto en el ámbito local como en el nacional.
La población latina en Estados Unidos no se limita a un dato estadístico; constituye un sostén cultural, social y económico de enorme relevancia. Su crecimiento poblacional, la preservación de sus tradiciones, la incorporación del fútbol como símbolo identitario, el manejo bilingüe y su influencia financiera consolidan a los latinos como una pieza decisiva en el presente y el futuro del país. Mientras se integran y se adaptan, mantienen vivo el legado de sus raíces, creando una herencia que combina orgullo, diversidad y una participación activa en la construcción de Estados Unidos.
